Ici, dans le grand magasin près du port - l'actuel „Konzil" - s'est tenue en 1417 la seule élection légale reconnue d'un pape, au nord des Alpes. Et non seulements des cardinaux - comme normalement prescrit - étaient présents à cette élection!

Après la destitution et la démission des trois papes, la voie était libre pour l'élection du nouveau pape. La discussion concernant le réglement électoral a pris une grande place. L'extraordinaire à ce mode d'élection était qu'en plus des 23 cardinaux, 30 représentants des soi-disantes „nationes" avaient également le droit de vote. Ainsi le pape élu pouvait compter sur le soutien de toute l'Europe.

Aperçus secrets

Le 8 novembre 1417 on passa prendre chaque électeur du pape à son auberge pour l'amener d'abord à la cathédrale pour la messe et ensuite au grand magasin près du port qui faisait alors office d'édifice pour le conclave. Chaque électeur avait droit à être accompagné de deux „conclavistes" et de s'installer dans une des 56 cellules qui avaient été construites exprès. Le magasin fut verrouillé, les fenêtres murées. De plus, une garde assurait qu'aucun contact ne se fasse avec l'extérieur.

L'élection avait lieu par écrit mais publiquement. Au premier tour de scrutin, il n'y a pas eu la majorité des deux tiers nécessaire à l'un des candidats. Le résultat du deuxième scrutin le 11 novembre ne diffère pas beaucoup du premier. Mais peu après commence un mode d'élection nommé „accessus": de plus en plus d'électeurs cèdent leur voix en faveur de l'italien Oddo Colonna, ainsi que peu avant midi il est élu pape à l'unanimité.

Habemos papam

Ce n'est pas la fumée blanche connue aujourd'hui qui annonça l'élection réussie du pape. En fait une fenêtre de l'édifice s'ouvrit et l'on entendit le tant attendu "Habemos papam". Le chroniqueur du concile Ulrich Riesenthal relate que de nombreux oiseaux chanteurs se sont perchés sur le toit de l'édifice pour signifier la présence du Saint Esprit.

En plus de la chronique de Constance il existe les journaux intimes des électeurs du pape ou les comptes-rendus de l'élection, les informations au sujet de ce conclave soi-disant secret étaient donc relativement nombreuses.

Les particularités de cette élection à Constance, surtout la participation des „nationes" l'élection à l'unanimité et la présence de toutes les églises permirent qu' Oddo Colonna soit reconnu comme pape unique dans toute l'Europe sous le nom de Martin V. Et qu'ainsi, après 36 ans, il est mis fin à la scission de l'église.